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冬至 草蟲繪
冬至是一年之中白晝最短、黑夜最長的一天。從冬至這一天起，隨著太陽的運行軌跡北移，北半球白天越來越長，黑夜越來越短。誠如《呂氏春秋》所言，“民無道知天，民以四時寒暑日月星辰之行知天”，古人很早就在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和對天象的觀察中，注意到了這個特殊的日子。在早期的文獻中，關(guān)于二十四節(jié)氣的記述是不斷豐富的，冬至則是最早被觀測和記錄下來的節(jié)氣之一?！渡袝虻洹酚浭鋈?，云“日短星昴，以正仲冬”，這是說冬至這一天白天最短，昴星出現(xiàn)在黃昏的星空中?！渡袝冯m然沒有“冬至”之名，但已經(jīng)根據(jù)晝夜長短和星象的不同，描述了“二分二至”的時令特點。《左傳》記述春秋史事，魯僖公五年和魯昭公二十年，都以“日南至”稱冬至。同時，魯僖公五年和魯昭公十七年，則有關(guān)于“分、至、啟、閉”這“四時八節(jié)”的記載。到了漢代，在《淮南子》等古籍中，有了關(guān)于二十四節(jié)氣的完整記述，“冬至”之名也逐步定型。
從漢字上說，“冬至”也體現(xiàn)出古人對這一節(jié)氣的理解。
從漢字字形和漢語詞源上說，“冬”和“終”這兩個字，有著千絲萬縷的關(guān)系。從字形上說，在甲骨文和金文中，“冬”和“終”本是一字，像繩子的頂端各打一個結(jié)，表示事情的終結(jié)。從詞義上說，許慎《說文解字》：“冬，四時盡也?！眲⑽酢夺屆罚骸岸?，終也，物終成也。”在古人的認(rèn)識里，一年的四季，以萬物生長的春天作為開始，以草木凋零的冬天作為終點，“冬”是四季中居于終點的季節(jié)，“終”則是事情的終結(jié)，“冬”和“終”是一組同源字。
隨著語言的使用，文字也逐步分化?！墩f文解字》中分別收錄了“冬”和“終”二字，并各有小篆和古文兩個形體。其中，“終”之古文，上承甲骨文、金文，將兩端的繩結(jié)連成一道橫線?！岸敝∽?，在古文“終”下增加義符“仌”（bīnɡ）；“終”之小篆，又在小篆“冬”旁增加義符“糸”。最終，“冬”和“終”這兩個字在隸楷階段完成分化。
《說文解字》“冬”的兩個字形，非常傳神地體現(xiàn)出古人從不同角度對冬天的觀察。
《說文解字》小篆的“冬”字，下方所從之“仌”是“冰”之古字，字形像冰凌之形。今天，“仌”字已很少單獨使用，但作為部首，“仌”以兩點水的形體，保留在很多漢字中——“寒、冷、凜、冽、凍、凌”這些漢字中的兩點，都來自古代的“仌”字。小篆“冬”字從“仌”，正寓含著古人造字時對冬天寒冷的切身感受。
《說文解字》古文的“冬”字，中間從“日”?！叭铡笔菧嘏奶?，而冬日寒風(fēng)刺骨，“冬”為什么也從“日”？其實，在從“日”的幾組漢字里，恰能看到古人從不同的角度理解和認(rèn)識太陽——在“明、晃、暗、昧”這組字中，部首“日”和光線的明暗有關(guān)，說明人們從太陽的照射中感受著變化的光影；而在“早、晚、昏、暮”這組字中，部首“日”和時間的變化有關(guān)，說明人們從太陽的周期運行中感受著時間的節(jié)律。古文“冬”字從“日”，和后一組字類似，表達著一年終盡之時的時間體驗。
冬至的“至”字，早在甲骨文和金文中就已經(jīng)出現(xiàn)，字形上是倒立的“矢”字，像箭鏃之形，“至”下的一橫像箭靶之形?！爸痢毕窦渲邪凶樱玖x是到達，引申有極點、到極點的意思?！蹲髠鳌贩Q冬至為“日南至”，《呂氏春秋》稱冬至為“日短至”，都是說冬至是冬天太陽運行到南面的極點，也是白天最短的那一天。
漢代的《孝經(jīng)說》在提及“冬至”時說，“至有三義，一者陰極之至，二者陽氣始至，三者日行南至，故謂之至”，道出了冬至所蘊含的文化含義。在古人看來，冬與終有關(guān)，是四季的終點，但也是新的四季的起點。自冬至起，陰氣漸消，陽氣初萌，孕育出勃勃的生機。周代以冬至為歲首，《史記·律書》：“氣始于冬至，周而復(fù)始?！狈从吃谔圃娭?，杜甫有“冬至陽生春又來”的詩句。時至今日，民間仍有“冬至大如年”這一說法，更有自冬至起數(shù)九的習(xí)俗。
英國詩人雪萊在《西風(fēng)頌》中曾說：“冬天來了，春天還會遠(yuǎn)嗎？”冬至?xí)r節(jié)，讓我們九九消寒，一起迎接生機勃勃的新一年吧！
（作者系北京師范大學(xué)文學(xué)院副教授）
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