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宇宙中的“弄潮兒”
月球、太陽等的引潮力引起地球表面海水周期性漲落，其中月球以近取勝占主導。這種漲落現(xiàn)象伴隨兩種運動，一種是漲潮和退潮引起的海水垂直升降運動，另一種是漲潮和退潮引起的海水水平運動，前者稱為潮汐，后者稱為潮流，所對應的能量分別為潮汐能和潮流能。
勢能轉(zhuǎn)化的潮汐能
潮汐能是以勢能形式出現(xiàn)的海洋能。引潮力的變化引起地球上海水的潮汐現(xiàn)象，會使海平面發(fā)生周期性升降，而這個過程中海水勢能的變化就會產(chǎn)生潮汐能。具體的過程為：漲潮時，洶涌而來的海水具有很大的動能，而隨著水位的升高，海水的動能不斷轉(zhuǎn)化為勢能；在落潮時，海水奔騰而去，水位逐漸降低，勢能又轉(zhuǎn)化為動能。
潮汐發(fā)電是利用海灣或河口等地形，建筑水堤形成水庫或潮汐堰壩，利用海水漲落所造成的水位差來推動水輪機，再由水輪機帶動發(fā)電機來發(fā)電，原理與一般的水力發(fā)電一致。
潮汐能的能量與潮量（海水量）和潮差（高度差）成正比。世界上較大的潮差值為13～15米，但一般來說，平均潮差在8米以上就有實際應用價值。而且由于潮汐具有周期性，所以潮汐能比風能和太陽能具有更強的預測性。
位于中國浙江溫嶺的江廈潮汐電站，目前的裝機容量為4.1兆瓦，年發(fā)電量約700萬千瓦時，是中國第一、世界第四的潮汐能電站。近年來，這里還發(fā)展了潮光互補型智能光伏電站的能源綜合利用，更好地提高了電力供應的穩(wěn)定性。
動能轉(zhuǎn)化的潮流能
潮流能是海水在漲落潮周期運動中所攜帶的動能。它和潮汐能一樣都具有較強的規(guī)律性，可進行預測。
在淺海、海峽、海灣、河口等地理位置上，潮漲潮落會引起較大的潮流，即水流的速度更快，因此可直接利用潮流來推動水輪機轉(zhuǎn)動，潮流的動能轉(zhuǎn)化為電能，這種方法類似于風力發(fā)電機，這種機器也稱之為潮流發(fā)電機。
潮流發(fā)電機一般固定在海底，這樣可以有效避免臺風的破壞，也可采用漂浮式結(jié)構(gòu)。這種發(fā)電方式無須建造大型水壩，對海洋環(huán)境影響小，也不占用寶貴的土地資源。潮流能與風能、太陽能相比，能量密度較高，約為風能的4倍、太陽能的30倍。
背后的挑戰(zhàn)
潮汐能與潮流能開發(fā)也面臨一些不利因素。例如，二者的能量大小隨漲落潮發(fā)生周期性變化，因而發(fā)電機輸出的電能不穩(wěn)定，需要經(jīng)過后續(xù)處理才能使用；部分發(fā)電裝置在海水中工作，環(huán)境較為嚴酷，對裝置的耐腐蝕、抗風浪、防滲漏等性能有嚴格要求，且海上安裝需要較高的施工技術和相應的海洋工程裝備，總體開發(fā)成本較高。但是在未來，隨著技術的發(fā)展，這些難題都將逐步被攻克。
潮汐能與潮流能的開發(fā)不排放任何污染物，都是環(huán)境友好型綠色能源，它們將成為未來能源的重要補充，對解決海島及沿海地區(qū)能源供應具有重要意義。
（作者單位：上海交通大學設計學院）
責任編輯：胡惠雯
